甲午戰爭，清、日交戰圖。資料來源：sina
在戊辰戰爭結束後，幕府的時代就像硝煙冉冉上升，直至天際，煙消雲散。討幕戰爭雖然結束，但是各藩擁兵自重的局面並未改變，為了讓政治回歸中央政府，朝野皆出現「版籍奉還」的呼聲，要求各藩主歸還土地與人民予中央。
1869 年 2 月，薩摩藩、長州藩、土佐藩和肥前藩等實力強大的雄藩率先上奏天皇，將版籍奉還予中央政府，其它各藩看到大哥們都「從良」了，也不得不將版籍含淚奉還，到 7 月時，已經有 236 個藩交還版籍。改朝換代完成後，最重要的一件事，就是切斷新政府與舊時代的連結。
所有的藩主大名和公卿的稱號一律改為「華族」，移居東京，舊大名的俸祿和債務皆由國家承擔，這可樂歪了那些舊大名，他們原本失去了封地和人民，對未來惶恐不安，現在還有終生俸可領，以前吃喝嫖賭的爛帳也由國家來負擔，此樂何極!
1871 年 8 月 29 日，明治政府宣佈「廢藩置縣」，將全日本劃分為一個北海道開拓使，東京、大阪、京都三個府和 72 個縣。領土重新劃分，舊領主遷移至東京就近看管，這摧毀了舊時代的權力基礎，不過，摧毀了之後，如何重建就是最大的問題，這個新國家該何去何從呢?
全面西化：始驚、次醉、終狂
不會的事，就要學！1872 年 1 月 15 日，一艘輪船冒著滾滾黑煙，從太平洋的彼岸駛進舊金山的港口，一行人懷著驚奇、訝異、惶恐、興奮之情從甲板上緩步而下，踏上美國的土地，這一步，是日本的一大步。
日本在幕末時期已經見識到西方的船堅炮利，明治政府的領導團隊認為，必須要親身體驗西洋文明，以及實地考察歐美的發展模式再轉換為適合日本國情的制度。在懷著改造國家的激情下，由當時的天皇近臣岩倉具視率領幾乎所有的政府重要官員，約 100 多人，前往歐美考察，史稱「岩倉使節團」。
岩倉使節團不是出國觀光或去逛窯子，使節團考察了歐美各國的政府機構、 議會、 法院、 公司、 交易所、 各種工廠、 礦山、 港口、 農牧場、 兵營和要塞，歐美發達的工業與商業文明、 法治的精神讓使節團成員醉心不已，當時的隨團成員大久保利通有感而發:「國之強弱繫於人民之貧富，而人民之貧富繫於物產之多寡，物產之多寡，雖依賴於人民致力於工業與否，但尋其根源，又無不依賴政府官員誘導獎勵之力。」
岩倉使節團到達普魯士時，當時普魯士的宰相俾斯麥邀請使節團參加晚宴，在宴會中，俾斯麥突然佛心來了，語重心長的對使節團說道: 「方今世界各國表面上以親睦禮儀往來，但實則弱肉強食，國際公法對於強權來說根本沒有約束力。」他向使節團分享了普魯士崛起的經驗，俾斯麥認為，弱小的國家想獨立自主，就必須依靠自己的軍事實力，外交和內治上，應該以內治優先，安內後再圖向外發展。使節團聽了後猶如醍醐灌頂，學習西洋文明的決心也更加堅定，沉睡了 2000 多年的日本，就在這一刻驚醒。
岩倉使節團回國後，寫了大量的報告，羅列出改革的方案和優先順序。軍事改革成為第一要務。1873 年 4 月，明治政府以普魯士為榜樣，實施全國徵兵制，改變以往獨尊武士的傳統，在軍事教育上，成立陸軍士官學校、海軍學校，扶植軍事工業，建立大砲兵工廠和海軍工廠，1878 年建立參謀本部，軍制上皆仿自普魯士，在 1880 年代初期，日本已經可以自製村田連發槍和各種口徑的大砲，而且，大量的歐美軍事教官紛紛來到日本推動改革。
官辦私營企業，國家經濟長線發展在於民營企業的競爭力
另一個改革的重頭戲就是「殖產興業」，殖產興業的目的在於扶植工業，以及刺激商業發展，重工業是重點，鐵路、採礦、機械製造，另一方面，輕工業的建立也沒有偏廢，各種紡織廠和民生用品的工廠也在外籍技師的輔導下紛紛建立。1876 年，電話發明後，隔 1 年就被引進到日本，大量的電話線在各地鋪設，電話用戶每年以 20-30% 在增加。可見當時的日本在接受新事物的態度上是相當積極的。
殖產興業初期的工廠幾乎都是官辦，但在政府的計劃中，其目的是在「示以實利，以誘人民」，引進了技術、設備和培養了一批技術勞工後，政府就將這些工廠以極低的價格出售，有些企業幾乎是無償讓渡。此後，日本的企業型態就進入了以民營為主流。這也是近代以來，日本與中國在產業型態與經濟發展出現差距的關鍵原因之一。
教育培養大量現代化人才，成產業轉型關鍵
發展工業和商業除了要引進設備之外，人才的培育才能為產業提供源源不絕的高素質人力，教育是一切發展的根本，明治政府在很早就注意到，國家不能任由一群文盲和傻瓜橫行在人間，民智不開怎麼發展工業、科學技術?
1872 年 6 月，學制草案出爐，全國劃分為 8 個大學區，1 個大學區設置 1 所大學，每一個大學區設置 32 個中學區，每個中學區下設 210 個小學區，全國設立 53760 個小學。學制案通過後，常常能看到警察在街上逮捕逃課的頑童，捉拿後就丟回學校。
學制令也隨著經濟型態的變化而不斷的改良，高等工業學校 (高職) 的設立，讓日本培養出一批技術熟練的技工，而這些技術人員在引進西方技術後，再加以改良，奠定了工業化的基礎，大學也培育出許多研發人才，他們大多擔任政府的技術官僚或成為教師，並引領著新科技的發展。
1900 年時，日本廢除小學的學費制度，實施 4 年的義務教育，1907 年時，義務教育延長至六年，1908 年時，就學率達到 97%，甚至超越了許多歐美國家。國民教育的提升，打開了日本民智，這個剛從半封建制度脫蛹而出的國家不再蒙昧無知，在教育中淬煉了心智和思想，追求器物的進步只是為國家揉捏出一個軀殼罷了，思想才能賦予一個國家靈魂。
法制凌駕人治，接軌國際趨勢
近代國家的一個標誌就是法治，在岩倉使節團考察歐美各國的法律後，認為普魯士的國情與日本類似，便以普魯士的憲法為藍本，修訂日本憲法。1889 年 2 月 11 日，《大日本帝國憲法》公佈，這部憲法雖規定人民享有各種自由，但也在法律中加以限制。
帝國議會成立，由貴族院和眾議院相互制衡，開啟政黨政治，不過，天皇的職權超脫於憲法之外，軍隊直接聽命於天皇，不需向議會負責，這讓後來軍隊屢屢暴走有很大的關係。當時的日本政府認為，人民在尚未建立起民主思想前，不宜直接採取英美式的民主政治，所以日本憲法的保守色彩相當濃厚。
然而，《大日本帝國憲法》是亞洲第一部資產階級憲法，也是對明治維新的一次總結，國家邁向依法治國的軌道上，頒布憲法象徵了日本近代化成功的一個里程碑。
19 世紀是帝國主義最炙熱的時代，非洲被瓜分殆盡，中東和東南亞也被囊括進歐洲列強的勢力範圍，這個時期，暴力是國際間的共通語言，此時，日本已經完成第一次的產業革命，想找人練練「共通語言」，但又不能找歐美老大哥動手，小算盤一打，放眼望去也只能找清國。
不過，清國自 1861 年就展開自強運動，引進西方科技、改革軍事、教育和發展工業，並建立了一支號稱世界排名第 8 的北洋艦隊。兩國在相似的時間點，進行了相似的改革，而且，清國的人口和資源更是遠勝日本，挑戰清國更像是一場豪賭。
日本對清國並無必勝把握，況且，日本對於這位亞洲大國還是畏懼三分，這時，日本的賭徒性格就顯露出來了，而且是第一把就梭哈。日本在 1894 年的晚春派兵進入朝鮮，當時的朝鮮政局紛亂，雖為清國的藩屬，但實際上則是由清、日兩國共管。清國與日本的駐軍在發生一系列衝突後，東京正式向清國宣戰，甲午戰爭爆發。9 月 16 日，日軍在平壤擊敗清軍，次日的黃海海戰中，清國苦心經營的北洋艦隊被打成一堆廢鐵，11 月 21 日，日軍占領旅順，威脅京畿，清國無心再戰，只得被迫在 1895 年 4 月 17 日簽訂馬關條約。
器物仿製容易，思維轉變才能創造源源不絕成長動力
戰爭檢視了兩國動員各項資源的能力，清國的各項資源皆遠勝過日本，但日本在軍事訓練上較清軍更嚴格，兵役制度的完善更是讓日軍的動員能力遠勝清軍，日軍武器自製率也相當高，使後勤補給和器械維修都更為方便。而清國有龐大的軍工業，能自製的武器種類卻只有輕兵器，各式火砲需仰賴進口，更詭異的是，大砲與彈藥的口徑往往不相符。日本的工業和商業體系較清國更有效率，讓日本能持續的投入戰爭。兩國均經過了 30 多年的臥薪嘗膽，但在甲午戰爭中，獲勝的是改革更為徹底的一方。
清國在改革時，雖然見識到西方物質文明的強盛，卻從未真心想學習西方強盛的源頭。清國的執政者主張「中學為體，西學為用」，雖然從西方引進許多機器，招聘許多技術人員，派遣大量留學生，卻沒有培養西方的科學思維，西方的法治精神也無法獲得重視，對於當時的清國統治者來說，有軍艦、有槍、有炮就代表了強大，但是在軍艦、槍炮後面的是教育、科學、工業力量、甚至是獎勵研發的法律制度，這些軟實力才能創造出先進的武器。清國的自強運動只著墨在器物層面，而制度層面的改革卻始終遲滯不前，這種捨本逐末的心態，才是自強運動失敗的真正原因。
明治維新讓日本從一個滿目瘡痍的廢墟中，有步驟的重建，直至成為第一個完成近代化的亞洲國家。國家跟個人的命運很相似，能夠真正認識到自身缺點的人，才能虛心向他人學習，汲取成功經驗，但是，抱殘守缺，自滿驕傲的人，表面也許貌似強大，但終將會敗於歷史的考驗，國家也是一樣。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，明治維新代表了一個時代，在這個激情與戰火的舞台中，許多豪傑人物演出了一幕又一幕的壯闊史詩，在讀這段歷史時，依然還是能感受到當時的磅礴澎湃，這就是歷史的有趣之處阿！
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